O quinto dia de missão técnica na Austrália começou com uma visita ao porto de Mackay, um dos principais do Estado de Queensland. No local, o grupo, composto por dezesseis integrantes, entre produtores de cana-de-açúcar, pesquisadores, executivos da indústria canavieira e técnicos, teve a oportunidade de conhecer o processo de carregamento de açúcar nos navios para exportação.
A logística de exportação de açúcar nos portos é fantástica: muito bem organizada e feita por empresas especializadas em modo de parceria com as refinarias. No porto de Mackay passa 50% de todo açúcar exportado no país e os navios chegam a transportar 50 mil toneladas de açúcar. Isto porque, o açúcar é o segundo produto agrícola mais exportado na Austrália, ficando atrás apenas do trigo.
O segundo local a ser visitado foi a Sugar Research Austrália (SRA), um centro de pesquisas da cana-de-açúcar muito importante no país. Lá, eles trabalham questões relacionadas ao meio-ambiente, industriais, biossegurança, questões sanitárias da cana-de-açúcar, filogenética e custos econômicos. O instituto é mantido por produtores de cana associados, pela indústria e pelos governos estadual e municipal.
Localizada em Mackay, a SRA opera em uma área aproximada de 75 mil hectares e congrega cerca de 800 produtores com áreas entre 50 a 300 hectares. Atualmente o centro de pesquisas mantém intercâmbio de informações com instituições brasileiras como o CTC, IAC e RIDESA. O centro de pesquisas tem trabalhados fortemente no desenvolvimento de novas variedades e de 3 a 4 são liberadas comercialmente a cada ano. No estado de Queensland, principal região produtora de cana-de-açúcar na Austrália, por exemplo, há quatro unidades de pesquisa da SRA.
Entre as instituições que mantém a SRA está o CANEGROWERS – uma associação que representa cerca de 85% de todos os fornecedores de cana-de-açúcar de Queensland, conferindo assim importante força política na defesa dos interesses dos produtores no país.
Pesquisa
O grupo conheceu, por fim, a Herbert Cane Productivity Services Limited's (HCPSL), importante instituição de pesquisa na região de Queensland focada na agricultura de precisão e localizada na cidade de Hebert River. Há 12 anos eles estudam minimização da compactação do solo, quebra do ciclo de doenças, conservação de matéria orgânica com cultivo mínimo, manejo varietal, aplicação de fertilizantes e defensivos, tudo com uma base de dados precisa e levantada a campo com o auxílio de imagens digitais via satélite.
No total, a empresa monitora cerca de 23 mil hectares por ano em uma área onde a produção ultrapassa os 4,5 milhões de toneladas. O principal objetivo do instituto é mudar a realidade do sistema atual de plantio (convencional), implantando o sistema de mapeamento eletrônico em todas as propriedades de produção de cana. Os monitoramentos mais trabalhados são os de produtividade e de nutrientes no solo. No fim, relatórios e acesso on-line à todas as informações, estão disponíveis aos produtores associados.